Estudio sísmico (imagen referencial). Crédito de imagen: Ideogram
Mucho antes del terremoto que sacudió a Venezuela el pasado 24 de junio, un grupo de especialistas japoneses ya había advertido que Caracas y el entonces estado Vargas (hoy La Guaira) enfrentaban un elevado riesgo sísmico. Aquella investigación, desarrollada hace más de veinte años por la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA), no solo describía la vulnerabilidad geológica de la región, sino que proponía un conjunto de medidas destinadas a reducir el impacto de un eventual gran terremoto.
Tras el reciente desastre, que dejó miles de víctimas, daños en la infraestructura y comunidades enteras afectadas, el informe vuelve a ocupar un lugar central en el debate sobre la planificación urbana, la prevención de riesgos y la necesidad de fortalecer la cultura sísmica en el país.
El documento, titulado «Estudio sobre el Plan Básico de Prevención de Desastres en el Distrito Metropolitano de Caracas», fue elaborado entre 2003 y 2005 por la JICA en conjunto con la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas (Funvisis) y otras instituciones nacionales.
La investigación surgió como parte de la cooperación japonesa tras la tragedia de Vargas de 1999 y fue presentada oficialmente al Ejecutivo nacional de la época.
Más que un diagnóstico, el estudio constituyó un plan integral orientado a disminuir el impacto humano y material de un terremoto de gran magnitud mediante políticas de prevención, reforzamiento estructural, ordenamiento territorial y capacitación de los organismos de emergencia.
Uno de los principales hallazgos del estudio fue la elevada vulnerabilidad del Área Metropolitana de Caracas debido a la combinación de factores geológicos, urbanísticos y sociales.
Los investigadores señalaron que una parte importante de la población habitaba en asentamientos construidos sobre laderas o terrenos de difícil estabilidad, muchos de ellos levantados sin criterios de ingeniería sismorresistente.
El informe también advertía que amplias zonas de Caracas y La Guaira se encuentran sobre depósitos sedimentarios capaces de amplificar las ondas sísmicas, fenómeno conocido como «efecto de sitio», lo que puede hacer que un mismo terremoto produzca intensidades distintas dependiendo del tipo de suelo donde se ubique una edificación.
Para evaluar los posibles impactos, los especialistas desarrollaron distintos escenarios basados en terremotos históricos, entre ellos los ocurridos en 1812, 1878 y 1967, además de una simulación asociada a la falla Tacagua-El Ávila.
Los resultados mostraban que un evento de gran magnitud podía provocar el colapso de miles de edificaciones, bloquear importantes vías de comunicación con millones de toneladas de escombros y dejar decenas de miles de personas sin vivienda.
El estudio no se limitó a describir los riesgos. También propuso una hoja de ruta para reducir la vulnerabilidad sísmica del país.
Entre las principales recomendaciones figuraban el reforzamiento estructural de hospitales, escuelas y edificios gubernamentales estratégicos, la creación de reservas de agua, alimentos y medicamentos para responder durante las primeras horas posteriores a un desastre, el fortalecimiento de las comunicaciones de emergencia y la identificación de rutas de evacuación.
Asimismo, los expertos recomendaron restringir nuevos desarrollos urbanísticos en zonas consideradas de alto riesgo geológico y avanzar progresivamente en la reubicación de comunidades expuestas.
El informe incluso calificó el reforzamiento sísmico de las edificaciones como la medida más importante de todo el programa de prevención, al considerarla la herramienta más eficaz para salvar vidas durante un terremoto.
Tras los recientes terremotos ocurridos el 24 de junio, varios geólogos e ingenieros venezolanos han coincidido en la importancia de analizar cuidadosamente las condiciones geológicas antes de emprender nuevos proyectos de reconstrucción.
Uno de ellos es el ingeniero geólogo Javier Llerena, quien explicó en una entrevista concedida a Unión Radio que buena parte de los suelos de La Guaira están conformados por sedimentos aluviales, integrados por rocas pequeñas, guijarros, arena y arcillas, materiales que presentan características distintas a las de un basamento rocoso consolidado.
Según Llerena, estas condiciones obligan a realizar estudios geotécnicos muy rigurosos antes de levantar edificaciones de gran tamaño, ya que las capas de roca competente pueden encontrarse a considerable profundidad.
El especialista advirtió que cualquier proceso de reconstrucción debe apoyarse en evaluaciones técnicas específicas del terreno para garantizar la seguridad de futuras construcciones.
Otra de las interrogantes que surgieron tras el sismo fue la posibilidad de que ocurriera un nuevo evento de gran magnitud en los días siguientes.
Sobre este punto, el ingeniero Ysmael Solórzano explicó para el diario El Nacional que el país continuará registrando movimientos sísmicos, aunque estos forman parte del proceso natural de reajuste de la corteza terrestre después de un terremoto principal.
También resaltó el hecho que numerosas construcciones informales permanecieran en pie mientras algunas edificaciones formales sufrieron daños severos, lo que el ingeniero considera un patrón que debe ser analizado con mucho detalle.
El especialista señaló que no existe evidencia científica que permita afirmar la inminencia de otro gran terremoto de características similares en el corto plazo, e hizo un llamado a evitar la difusión de rumores sin respaldo técnico.
Entre las falsas alertas que circularon durante los días posteriores figuraron incluso versiones sobre un supuesto tsunami, información que Solórzano descartó al recordar la importancia de atender únicamente los reportes emitidos por organismos especializados.
Una opinión similar fue expresada por el geólogo venezolano Franck Audemard, reconocido especialista en tectónica y neotectónica.
Audemard explicó que las réplicas forman parte del comportamiento esperado tras un terremoto de gran magnitud y estimó que la actividad sísmica residual podría mantenerse entre tres y seis meses.
Durante ese período, indicó, la frecuencia e intensidad de los movimientos suele disminuir progresivamente a medida que las fallas geológicas alcanzan un nuevo estado de equilibrio.
Las explicaciones ofrecidas por especialistas venezolanos coinciden con lo planteado por investigadores internacionales.
El geólogo británico Sam Wimpenny, experto en tectónica de placas de la Universidad de Bristol, explica que las réplicas ocurren porque el terremoto principal modifica el estado de esfuerzos en las rocas cercanas, generando nuevos reajustes a medida que la energía acumulada continúa liberándose.
A su vez, el sismólogo Luis Donoso, quien funge como profesor de geofísica aplicada de la Universidad del Desarrollo de Chile, estimó que las réplicas podrían durar entre tres y seis meses, aunque algunos procesos pueden extenderse más (esto tomando en cuenta casos como el terremoto de Turquía en 2023).
Este comportamiento ha sido documentado en terremotos ocurridos en Japón, Chile, México, Turquía y otros países ubicados sobre importantes sistemas de fallas geológicas.
Más allá de la magnitud del desastre reciente, el consenso entre especialistas nacionales e internacionales apunta hacia una misma conclusión: los terremotos no pueden evitarse, pero sí es posible reducir significativamente sus consecuencias mediante una adecuada planificación.
La aplicación de normas de construcción sismorresistente, la actualización permanente de los mapas de riesgo, la educación ciudadana, el reforzamiento de infraestructuras estratégicas y una correcta planificación urbana constituyen algunas de las principales herramientas para disminuir el impacto de futuros eventos.
Redacción Zigmaz
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